Diese drei Orte in Südamerika unterstützen den weltweiten Bedarf an Lithiumbatterien

Lithium, das Zeug des "weißen Öls", treibt alle Produkte der modernen Welt an, wobei mehr als die Hälfte des weltweiten Lithiums in Salzfeldern in Chile, Argentinien und Bolivien versteckt ist.

In Argentinien gibt es weite Teile fruchtbaren Grünlands, die neben Sojabohnen und Vieh ein wertvolles Gut liefern. Während die Nachfrage weiter wächst, steigt auch der Rohstoffpreis und zieht Wellen ausländischer Investoren nach Argentinien.

In der modernen Welt werden die meisten Dinge von Lithium angetrieben, einem Material namens "Weißöl". Lithium ist eine kleine, aber unersetzliche Komponente in wiederaufladbaren Batterieprodukten. Gegenwärtig ist die Lithiumbatterie in Mobiltelefonen, Elektroautos und anderen Produkten und sogar in der Medizin und anderen Bereichen weit verbreitet. Mehr als die Hälfte der bisher entdeckten Lithiumressourcen liegt im "Lithiumdreieck" Südamerikas. Es ist eine atemberaubende Landschaft aus hochgelegenen Seen und strahlend weißen Salzwiesen, die sich über Chile, Argentinien und Bolivien erstrecken.

Bis vor kurzem war die Zone für Investoren nicht sichtbar. Argentinien und Bolivien haben kein freundliches, stabiles Geschäftsumfeld, während Chile die Lithiumproduktion streng kontrolliert. Aber das wird sich bald ändern.

In den letzten Tagen hat Chile Änderungen an der Art und Weise vorgenommen, wie es seine Ressourcen verwaltet, während es einen Vorrat an Lithium verkauft. Der Schritt Chiles hat sicherlich das Interesse externer Investoren geweckt, darunter frühe Bergbauunternehmen und Elektroautohersteller unter der Führung von Tesla. Argentinien ist nach Chile und Bolivien bereits der drittgrößte Lithiumproduzent der Welt. Die Investoren hoffen, dass die Regierung von MauricioMacri, die im Dezember ihr Amt angetreten hat, ihnen eine bessere Zukunft bringen wird.

Das geschäftsorientierte Macri reformiert das Land in der Hoffnung, Argentinien zu einem wirtschaftsorientierten Ansatz zurückzukehren. Durch die Beseitigung lästiger Kapitalkontrollen hat Herr Macri signalisiert, dass sein jahrzehntelanges System des Handelsschutzes abgeschafft wurde und Argentinien sich wieder für Geschäfte öffnen wird. "In den letzten 10 bis 12 Jahren wurde Argentinien als schlechter Ort für Investitionen angesehen. Jetzt gibt es eine Kehrtwende in der Einstellung des Landes zum Geschäft. Lithium ist Lithium", sagte TomHodgson, Geschäftsführer von WesternLithium. Western Lithium hat in ein Projekt in Argentinien investiert und plant, die Produktion im nächsten Jahr aufzunehmen. Auf einer Bergbaukonferenz in Toronto Anfang dieses Monats sprach Hodgson mit Reuters darüber, dass Argentinien wahrscheinlich mit dem Aufbau einer Lithium-Exportindustrie beginnen werde.

Western Lithium hat sich mit POSCO in Südkorea zusammengetan, dessen Vorsitzender letzten Monat nach Argentinien und Macri gereist ist, um sich zu treffen. Posco hat mit dem Bau einer neuen Lithiumanlage in der Region begonnen, deren Produktion für dieses Jahr geplant ist. Orocobre, ein Explorations- und Bergbauunternehmen, hat ebenfalls in ein Projekt in Argentinien investiert. Der größte Nutznießer der Lithium-Revolution in Argentinien war zweifellos ein US-amerikanisches Unternehmen namens FMC, das sich auf Landwirtschaft und Chemie spezialisiert hat.

FMC produziert bereits Lithium auf der Salzfarm Umbremuerto in Nordargentinien. Während das Segment mit Lithiumantrieb derzeit einen kleinen Teil des Umsatzes von FMC ausmacht, wächst es schnell und wird voraussichtlich in diesem Jahr 250 Millionen US-Dollar erreichen. "Nachdem die argentinische Regierung begonnen hat, politische Änderungen vorzunehmen, glauben wir, dass das lokale Geschäftsumfeld vorhersehbarer wird und die Investitions- und Betriebskosten erheblich gesenkt werden." "Wir glauben, dass die Gesamtgröße der Lithiumindustrie ab 2016 jährlich erheblich zunehmen und bis 2023 anhalten wird", sagte TomSchneberger, Vizepräsident der Lithiumtochter von FMC. Es wird geschätzt, dass die Nachfrage nach Lithiumressourcen das Angebot bis 2023 übersteigen wird, wobei die größte Nachfrage aus Lithiumbatterieprodukten stammt.

Chile hat das perfekte Klima

Untersuchungen haben ergeben, dass Bolivien über die weltweit größten Lithiumreserven verfügt, aber JonHykawy, Präsident von Stormcrow, einem Beratungsunternehmen, glaubt nicht, dass die Lithiumressourcen des Landes die erste Wahl für die kommerzielle Nutzung sein werden. Bolivien steht vor einer Reihe von Herausforderungen: Zusätzlich zu seiner Regenzeit werden die Lithiumressourcen des Landes im Allgemeinen mit anderen Chemikalien gemischt, und das Investitionsumfeld ist nicht freundlich.

BrianJaskula, ein Mineralien- und Rohstoffexperte bei der geologischen Untersuchung in den USA, sagte, Chiles Beliebtheit bei Investoren sei nicht nur auf das Marktumfeld zurückzuführen, sondern auch auf das trockene Wüstenklima, das sich ideal für die Lithiumproduktion eignet. Chiles Hauptproduzent von Lithium befindet sich in der riesigen Atacama-Salzwiese, in die SQM, ein lokales Lithiumunternehmen, und Rockwood, ein ausländisches Lithiumunternehmen, beide investiert haben. SQM wurde in den 1980er Jahren privatisiert, als Chile von General AugustoPinochet regiert wurde und der Schwiegersohn des Diktators die absolute Kontrolle übernahm. Aber die Beziehungen zwischen dem Unternehmen und der chilenischen Regierung sind jetzt, da die linke Regierung an der Macht ist, viel schlechter. In den letzten zwei Jahren hat SQM mit den lokalen Behörden um Marktmanipulationen, umstrittene Steuerrechnungen und sogar einen Rechtsstreit mit dem lokalen Produktionsförderungsinstitut (Corfo) um Lizenzgebühren gekämpft.

Albemarle, das US-amerikanische Spezialchemieunternehmen, übernimmt nun das Gebiet von SQM. Im vergangenen Jahr kaufte das Unternehmen Rockwood für 6 Milliarden US-Dollar und unterzeichnete einen Vertrag mit dem örtlichen Verband für Produktionsförderung, um sicherzustellen, dass in Chile dreimal so viel Lithium produziert werden kann wie üblich. Die Regierung ist der Ansicht, dass das öffentlich-private Partnerschaftsmodell der richtige Weg ist, um die Entwicklung des Landes zu fördern, und sagt, dass Chile in Zukunft mehr Ausschreibungen durchführen wird. Unterdessen bestreitet die chilenische Regierung, dass sie sich besonders um Unternehmen gekümmert hat. "Die chilenische Regierung ist daran interessiert, mit allen Unternehmen zusammenzuarbeiten, die bereit sind, Lithiumressourcen zu erforschen und zu entwickeln, wenn sie die chilenischen Anforderungen und Standards erfüllen." Der chilenische Bergbauminister AuroraWilliams sagte gegenüber Reuters.

EduardoBitran, Vorsitzender des Verbandes zur Förderung der Produktion, besteht jedoch darauf, dass alle Lithiuminvestitionen, die von privaten Unternehmen getätigt werden, im Interesse des chilenischen Volkes und nachhaltig sein müssen. Albemarle und SQM lehnten es ab, für diese Geschichte interviewt zu werden, aber auf einer Investorenkonferenz Anfang dieses Monats sagte SQM, es sei daran interessiert, seine Lithiumproduktion in Chile zu steigern und gleichzeitig nach neuen Möglichkeiten in der Welt zu suchen.

Angebot und Nachfrage von Lithiumressourcen

Branchenkenner haben gewarnt, dass das Produktionswachstum, so freundlich die Regierung auch sein mag, ein komplexer Prozess ist. Infolgedessen sind Endverbraucher, angeführt von Batterieherstellern, weitgehend von großen Lithiumlieferanten abhängig.

Neben Tesla sind traditionelle Autohersteller wie Nissan und BMW in die schnell wachsende Elektroautobranche eingestiegen. Der deutsche Autobauer Daimler hat kürzlich Pläne für ein Lithium-Ionen-Batteriewerk angekündigt. Unternehmen wie Samsung und Foxconn sind ebenfalls Hauptnutzer von lithiumbatterien.

Angesichts des steigenden Preises für Lithiummaterialien sind alle Nutzer von Lithiumressourcen bestrebt, den Deal abzuschließen. Im Jahr 2011 betrug der Preis für ein Kilogramm Lithiumcarbonat nur 5.180 USD. Tesla und andere Autohersteller sind ebenfalls nach Chile gekommen, um zu prüfen, ob das Lithiumangebot die künftige Nachfrage befriedigen kann, sagte IgnacioMoreno, Chiles stellvertretender Minenminister.

Tesla lehnte eine Stellungnahme ab und sagte lediglich, dass es Vereinbarungen mit drei außerhalb Chiles tätigen Explorationsunternehmen unterzeichnet habe, die auch Lithium an Tesla liefern werden.

"Batteriehersteller durchsuchen die Welt auch nach Orten, an denen sie Joint Ventures gründen können, auch wenn es ihnen egal ist, wie riskant sie von Natur aus sind." Sagte Gaskula.

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