Südkoreas "Urban Mining" gewinnt seltene Batteriematerialien aus dem Recycling

Gunsan, Südkorea (Reuters) - Eine Fabrik in einer ländlichen Fabrik in Südkorea sammelt gerade einige der begehrtesten Metalle der Welt für Batterien, die Elektroautos antreiben.

Aber sie graben oder verfeinern nicht im Untergrund. Stattdessen sortieren sie ein paar Lithium-Ionen-Batterien aus ihren alten Handys und Laptops.

Während China aktiv nach Kobalt- und Lithium-Elektrofahrzeugen in Übersee sucht, um Preiserhöhungen anzustreben und zu einem Mangel an wichtigen Metallen in der Welt zu führen, wendet sich Südkorea zunehmend diesem „städtischen Bergbau“ zu, um Kobalt, Lithium und andere seltene Metalle aus Elektroschrott zu gewinnen .

Nach Angaben des Korea Industrial Research Institute ist 2016 das am besten verfügbare Jahr für Daten. Aus den recycelten Materialien wurden 19,6 Billionen Won (etwa 18,38 Milliarden US-Dollar) Metall gewonnen, was etwa 22% der gesamten Metallnachfrage des Landes entspricht.

SungEelHiTech ist Koreas größter Batterierecycler. Vor zehn Jahren befand sich das Unternehmen am Scheideweg von Plasma-TV-Panels, extrahierte Gold und Silber daraus und begann auszusteigen.

Es ist jetzt Teil der Lieferkette einiger der weltweit größten Batteriehersteller, darunter Samsung SDI (006400.KS) und LGChem (051910.KS).

Laut YiKang-myung, Präsident von SungEelHiTech, hat das Unternehmen in diesem Jahr seine Produktionskapazität aufgrund eines Mineralienmangels verdreifacht. Der Börsengang ist für 2020 geplant.

" Wir haben viele Anrufe von Interessenten erhalten", sagte Yi in einem Interview in der Fabrik.

„ Die großen Autohersteller sind an unseren Produkten interessiert, ohne die Autohersteller zu nennen. Er fügte hinzu, dass das Batterieunternehmen und der südkoreanische Stahlhersteller Posco daran interessiert sind, in das Recyclinggeschäft einzusteigen.

Da China, der weltweit größte Metallverbraucher, in Ländern wie der Demokratischen Republik Kongo und Chile Bodenschätze gewinnt, ist es unwahrscheinlich, dass sich die Knappheit kurzfristig abschwächt.

SungEelHiTech in der südwestlichen Stadt der Berge verarbeitet jährlich etwa 8.000 Tonnen Lithium-Ionen-Altbatterien und Metallschrott.

Es kann 830 Tonnen Lithiumphosphat, 1.000 Tonnen Kobaltmetalläquivalent und 600 Tonnen Nickel produzieren.

Posco (005490.KS) verarbeitet Lithiumphosphat von SungEel zu Lithiumcarbonat als Hersteller von wiederaufladbaren Batterien LG und Samsung, so SungEel und Posco.

Yi sagte, dass Batterie-Recycler planen, ihre Verarbeitungskapazität bis 2019 auf 24.000 Tonnen zu erhöhen und 2021 weiter zu expandieren, einschließlich der Ausweitung ihrer Auslandsaktivitäten.

Das Unternehmen ist jedoch kleiner als ausländische Wettbewerber wie Jiangxi Jifeng Lithium (002460.SZ) und GEM (002340.SZ) in China und UmicoreSA (UMI.BR) in Belgien.

Nach Angaben des Nationalen Instituts für Geowissenschaften und Bodenschätze Koreas sind die aus Südkorea für Lithium-Ionen-Batterien importierten Hauptmetalle in den letzten drei Jahren sprunghaft angestiegen. Im Jahr 2017 importierte Südkorea 3,5 Millionen Tonnen Nickel, eine Steigerung von 2% gegenüber 2016. Die Kobaltimporte stiegen gegenüber dem Vorjahr um 3,4% auf 13.972 Tonnen.

Die Kobaltpreise stiegen im März auf durchschnittlich 87.615 USD pro Tonne, etwa viermal höher als im Januar 2016.

Dies hat zu längerfristigen Lieferverträgen und zur Entwicklung von Mineninvestitionen und -recycling geführt. Ein Unternehmenssprecher sagte, Samsung SDI könne ein eigenes Recyclinggeschäft eröffnen.

ParkJai-koo, ein Experte für städtischen Bergbau an der Hanyang-Universität in Seoul, sagte, dass das Recycling von Elektroschrott dazu beitragen kann, die Preise zu senken und die Abhängigkeit von externen Quellen seltener Metalle zu begrenzen.

" Korea braucht Ressourcen, aber das meiste davon wird importiert", sagte Park. "Urban Mining ist eher eine Straße."

Differentialhersteller

Nach Angaben der Korea Urban Mining Association sind rund 150 kleine und mittlere Unternehmen im städtischen Bergbau tätig.

Bei SungEelHiTech ist dieser Prozess nicht kompliziert oder hoch automatisiert. Nachdem der Arbeiter die Batterie aus dem Recyclinggerät entfernt hat, wird das Gerät ausgeschaltet und dann zu einem Pulver gemahlen, das die verschiedenen Metalle trennt.

Die meisten zurückgewonnenen Produkte (60% bis 70%) stammen aus den USA und Europa, der Rest aus Südkorea.

Recyclingunternehmen konzentrieren sich auf die Gewinnung von Edelmetallen wie Gold und Silber. Vier Unternehmen, darunter SungEelHiTech, können Kobalt direkt recyceln oder Pulver herstellen, die aus seltenen Metallen gewonnen werden können.

Das koreanische Umweltministerium hat im Januar seine Vorschriften geändert, um das Recycling durch die Erhebung höherer Entsorgungspreise zu fördern.

Yum Un-joo, Präsident der Korea Urban Mining Association, sagte, dass erneuerbare Ressourcen, wenn sie richtig entwickelt werden, zu einem Unterschied zwischen der Industrie und seinem Land werden könnten.

Yum sagte: "Für Südkorea haben wir keine Wahl, aber wenn wir Ressourcen zum Recyceln haben, kann dies unser Vorteil sein."

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